Em meados do século XVI, a Igreja Católica começava a ser contestada de maneira feroz. Eram os tempos de um novo pensamento e de ruptura com a religião católica. Em detrimento de práticas como a Simonia (venda de migalhas de pão da última ceia de Jesus Cristo, em plena Idade Moderna, como se fossem tais farelos verdadeiros, por exemplo) e a venda de Indulgências (perdão concedido para um pecador desde que este pagasse para tê-lo - nesta época era o homem quem concedia a salvação humana e não Deus) vários foram os protestos realizados contra o catolicismo e estes deram início ao movimento conhecido como Reforma Protestante. É bem verdade que tais críticas ao monopólio religioso católico já se faziam antes no século XIV, contudo nos quinhentos, ganharam maior vulto.
O luxo no qual viviam os altos funcionários do clero, associado a venda da salvação e de relíquias falsas, como se verdadeiras fossem, deram origem a uma vertente religiosa que pudesse atender aos interesses da nova moral burguesa. O crescimento das cidades e, de reboque, do comércio contribuíram para o validar de uma religião nova que passara a dividir espaço com o catolicismo.
São exemplos de igrejas protestantes, ou movimentos protestantes ao longo do século XVI: o Luteranismo, o Calvinismo, o Anglicanismo e o Anabatismo.
Vale lembrar que na maioria das vezes a ruptura com o catolicismo ocorria dentro da própria Igreja Católica, tal como acontecera com Lutero.
A CONTRARREFORMA OU REFORMA CATÓLICA
Reagindo ao avanço da perfídia protestante nascia a Reforma Católica. esta pretendia impedir o crescimento da nova doutrina religiosa e a divisão do poder religioso e temporal da Igreja de Pedro. Para tanto os católicos utilizaram-se de alguns instrumentos para que seus objetivos fossem alcançados. Foram eles:
a- O Index: lista de livros proibidos de serem lidos por católicos e que vislumbrassem os novos tempos;
b- A Inquisição: revitalizada para punir os que abraçavam o protestantismo;
c- A criação da Companhia de Jesus: ordem religiosa responsável por evangelizar os católicos e não católicos não só nas Américas, como também na Europa;
